Lediglich 1,5° nordöstlich M 78 befindet sich unser nächstes Ziel der großen Orion-Tour, sofern man sich nicht von lichtschwachen Gebilden abschrecken lässt, die unter den visuellen Beobachtern als sehr schwierig eingestuft werden. Auch hier zählen in erster Linie die Qualität des Himmels und der Einsatz von Nebelfiltern, um den sowieso schon geringen Kontrast schwacher Nebelschwaden zum Himmelshintergrund nicht völlig zunichte zu machen. Beim nächsten Ziel handelt es sich um Sharpless 276, besser bekannt als Barnards Loop. 
Auf tiefen Aufnahmen zieht sich dieser gewaltige Nebelbogen mit einem Durchmesser von mehr als 10° im Halbkreis östlich um die Gürtelsterne und den Orionnebel M 42. Dabei sind die meisten Abschnitte extrem lichtschwach, lediglich ein Bereich hebt sich in seiner Helligkeit sehr deutlich von den anderen ab. Genau dieser hellste Teil von Barnards Loop kann idealer Weise mit einem Richfield-Teleskop bequem von M 78 erreicht werden – ein Gesichtsfeld größer 1,5° ist eine weitere wichtige Vorraussetzung für eine erfolgreiche Sichtung.

Ist M 78 als Ausgangspunkt im Okular eingestellt, so sollte zunächst entweder ein UHC- oder besser noch ein Hß-Filter in das schwach vergrößernde Okular eingesetzt werden. Wenn auch deutlich abgeschwächt, so lässt sich M 78 trotzdem noch im nebelgefilterten Okular erkennen. Da zur Zeit des HTT der Orion gegen 4:00 Uhr erst halbhoch und somit auch noch nicht ganz aufrecht steht, bietet sich Besitzern Alt-Azimutaler-Montierungen die günstige Gelegenheit, nun einfach das Teleskop in Richtung Osten zu schwenken, ohne dabei die Höhe zu verändern. Beim vorsichtigen Schwenk weg von M 78 muss nun auf eine großflächige aber kontrastarme Aufhellung des Himmelshintergrundes geachtet werden – unter guten HTT-Bedingungen und unter Einsatz von großen Gesichtsfeldern und Nebelfiltern fällt diese Aufhellung beim Schwenk schnell auf!
Ist die Aufhellung erst einmal gefunden, so bereitet es ab nun keine Probleme mehr, sie jederzeit unter ähnlichen Himmelsbedingungen wieder zu finden. Natürlich darf man bei Barnards Loop keinen Detailreichtum erwarten, der Reiz dieses Objektes liegt in der Schwierigkeit und dem damit verbundenen sportlichen Ehrgeiz des Beobachters! Denn man hat hier nun ein Objekt vor sich, welches vor Aufkommen der Nebelfilter vor ca. 30 Jahren als unbeobachtbar galt und welches auch seitdem noch aufgrund seiner Schwierigkeit von den meisten visuellen Beobachtern gemieden wird.
Stellt dieser grob senkrecht im Gesichtsfeld hellste Teil vom Loop aufgrund sehr guter Himmelsbedingungen kein Problem für den Beobachter dar, so kann durchaus mit Aussicht auf Erfolg die Suche nach weiteren Nebelteilen versucht werden, denn auch gerade die südlich anschließenden Bogenabschnitte sind unter entsprechenden Bedingungen in Reichweite der visuellen Beobachter! So lässt sich ein weiterer Teil beim Schwenk nach Süden ca. 2° vom hellsten Teil entfernt ausmachen und auch zwischen dem östlichen Fußstern κ Ori und M 42 befindet sich ein visuell machbares Segment (vgl. Karten am Ende der Seite).

Doch die mit Abstand größte und spannendste Herausforderung an Barnards Loop liegt in seiner theoretischen Beobachtbarkeit mit dem bloßen Auge begründet! Ist der Nebelbogen unter Einsatz von Nebelfiltern mit kleinsten Optiken schon von einigen Beobachtern erfolgreich beobachtet worden, so liegen sogar eine Handvoll Sichtungen mit dem bloßen Auge vor. Unabdingbar dafür sind der Einsatz von Nebelfiltern, guter Streulichtabschirmung und perfekten Himmelsbedingungen! Auch wenn berechtigte Zweifel an der Machbarkeit bestehen, so sollte dennoch der Versuch unternommen werden, um durch weitere positive oder negative Resultate diese wenigen und noch mit Zweifel behafteten Sichtungen mit dem bloßen Auge besser einordnen zu können.  

Nur etwa 0,25° östlich des östlichen Gürtelsterns Alnitak (ς Ori) befindet sich der Emissionsnebel NGC 2024. Würde NGC 2024 nicht unmittelbar neben dem fast alles überstrahlenden 2mag Stern stehen, so wäre dieses detailreiche Objekt sicher weit spektakulärer. Doch in transparenten Nächten und unter Einsatz von Breitbandfiltern bietet NGC 2024 auch schon in kleineren Instrumenten ein lohnendes Ziel. In mittleren und großen Instrumenten ist es bei mittlerer Vergrößerung für einen genussvollen Anblick unabdingbar, den „Leuchtturm“ außerhalb des Gesichtsfeldes zu halten. Gelingt dies, so kann ab ca. 6“ Öffnung leicht die breite Zweiteilung, hervorgerufen durch einen vorgelagerten Dunkelnebel, erkannt werden. Ab Geräten mit 10“-12“ Durchmesser werden weitere Dunkelstrukturen in den hellen Nebelwolken sichtbar, die vom großen Dunkelnebel abgehen und in großen Instrumenten fast schon an Schatten werfende Verästelungen eines Baumes vor glühendem Hintergrund erinnern.   

Rund um Alnitak bieten sich noch weitere Gelegenheiten zur Nebelbeobachtung. Etwa 1/3° südöstlich des Gürtelsterns lässt sich auch schon in kleinen Instrumenten ohne Nebelfilter und bei mittlerer Vergrößerung ein unscharfer Stern ausmachen – es handelt sich um den Reflektionsnebel NGC 2023. Nebelfilter helfen hier nicht, wären aber aufgrund der Helligkeit des Nebels auch nicht nötig! Der Nebel umgibt konzentrisch einen 8mag Stern, welcher für das Leuchten der angestrahlten Nebelmassen verantwortlich ist. Auch in großen Instrumenten lassen sich keine Details aus der diffusen Nebelmasse entlocken.  

Ebenfalls in diesem Gebiet – unter visuellen Beobachtern berüchtigt – ist der Dunkelnebel B 33, besser bekannt unter dem Namen Pferdekopfnebel. Schon viele Diskussionen in Amateurkreisen befassten sich mit der Sichtbarkeit des Pferdekopfnebels in kleineren Instrumenten. Auch hier spielen die Himmelsbedingungen eine wesentliche Rolle, ebenso der Einsatz von Nebelfiltern. 
Zum Auffinden sollte man zunächst den oben beschriebenen Reflektionsnebel NGC 2023 bei mittlerer Vergrößerung (Austrittspupille 3-4mm) eingestellt haben. Der Stern, welchen NGC 2023 umgibt, bildet grob nach Westen eine 0,3° lange Dreierkette mit zwei weiteren, etwa gleichhellen Sternen im Gesichtsfeld. Verbindet man die beiden letzten Sterne zu einem flachen Dreieck nach Süden, so befindet man sich schon im Zielgebiet.  
Auch ohne Filter sollte beim leichten Hin- und Herschwenken der zarte Nebelschleier des Emissionsnebels IC 434 sichtbar sein, welcher den leuchtenden Hintergrund für den Pferdekopfnebel bildet. Handelt es sich hier um eine zumeist extrem diffuse Aufhellung ohne klare Grenzen, so sollte dennoch auffallen, dass in Richtung NGC 2023 das Leuchten relativ abrupt irgendwo zwischen den Sternen „abreißt“ – dies ist die Kante, von der aus der Pferdekopf in den Gasnebel eintaucht!  
Mit welcher Minimalöffnung der Pferdekopfnebel tatsächlich erstmals detektierbar ist, hängt von Faktoren wie optimaler Austrittspupille, Filtereinsatz, Himmelsbedingungen, Erfahrung und Fitness des Beobachters ab. Bei den Himmelsbedingungen auf dem HTT sollten erfahrene Beobachter ihn auch ohne Filter bereits identifizieren. Als Nebelfilter der Wahl steht ganz eindeutig der schmalbandige Hß-Linienfilter an erster Stelle! Aber auch ein UHC-Filter leistet gute Dienste, hier benötigt man aber schon einen Ausgleich in Form besserer Bedingungen oder eines etwas größeren Instruments. So ist nach Ansicht des Autors unter sehr guten Himmelsbedingungen und einer gewissen Erfahrung des Beobachters eine Öffnung von etwa 5“ ausreichend, um mit einem Hß-Filter eine dunkle, formlose Einbuchtung in den Gasmassen von IC 434 erkennen zu können.  
Spätestens mit einem 8“ Teleskop lässt sich der Dunkelnebel auch schon mit einem UHC-Filter sichten. Mit wachsender Öffnung des Instruments sinkt der Schwierigkeitsgrad der Sichtung und ab 12“-14“ sollte es möglich werden, nicht nur eine konturlose Delle im leuchtenden Nebelband auszumachen, sondern erste Anzeichen der charakteristischen Form erkennen zu können! Spätestens in den großen Geräten am Platz ist dann auch eindeutig die Schnauze des Pferdekopfs sichtbar. 
Das HTT mit seinen guten Bedingungen und der Teleskopvielfalt ist DIE Gelegenheit für Euch, den Pferdekopfnebel in voller Pracht zu sehen – deshalb scheut Euch nicht, Besitzer großer Teleskope gezielt auf dieses Objekt anzusprechen… es lohnt sich!  

Gegen 4:30 Uhr steht Mitte September der Große Orionnebel etwa 24° über dem Horizont und hat damit schon ¾ seiner Maximalhöhe erreicht. Somit besteht kein Grund mehr, nicht genau jetzt den ersten Schwenk des Jahres auf die detailreichste und hellste Nebellandschaft des rasch aufziehenden Winterhimmels zu richten! Leicht schon freisichtig sichtbar, erübrigt sich hier eine langwierige Aufsuchorgie und in jedem Instrument bietet sich ein beeindruckender Anblick der leuchtenden Gasmassen.  
Im Grunde genommen muss jeder den Großen Orionnebel für sich entdecken, zumal eine Beschreibung aller in mittleren und großen Instrumenten sichtbaren Details unmöglich ist. Dennoch möchten wir auf ein paar Details hinweisen die, eher unbekannt, besondere Beachtung finden sollten:  
Bei der visuellen Beobachtung sollte unbedingt auf einen Farbeindruck in M 42 geachtet werden, der sich in mittelgroßen Instrumenten und nicht zu hoher Vergrößerung (5-7mm Austrittspupille) bei vielen Beobachtern einstellt! Der hellste Teil rund um das Trapez wird dabei häufig ab 6“ Instrumenten als grünlich oder türkis-grün beschrieben – hier herrscht weitgehend Einigkeit unter den visuellen Beobachtern und mit wachsender Öffnung wird die Farbe immer leichter wahrnehmbar.  
Deutlich kontroverser wird der Eindruck diskutiert, welcher sich bei manchen Beobachtern mit Instrumenten ab ca. 12“ einstellt: An der Innenkante des östlichen Arms und unter Umständen auch an der östlichen Kante des Zentralteils rund um das Trapez sollen sich dezente Brauntöne wahrnehmen lassen, die vielfach als sehr dunkles rostbraun beschrieben werden. Der Autor konnte diesen bei der visuellen Beobachtung extrem ungewöhnlichen Farbeindruck bislang mit Instrumenten bis zu 16“ nicht nachvollziehen. Gegen die Beobachtung rötlich-brauner Farben spricht zwar, dass das Auge in diesem Wellenlängenbereich nachts beinahe blind ist. Für diese Beobachtungen sprechen aber auch die relativ große Helligkeit des Nebels, so das direktes Sehen angewendet werden kann und die individuell sehr verschiedenen Möglichkeiten der Wahrnehmung von Farben. Gerade der letzte Punkt lässt ein Urteil über die tatsächlichen Möglichkeiten nur sehr schwer zu und deswegen sollte jeder Beobachter prüfen, ob er zumindest für sich diese strittige Frage klären kann!

Unter weniger guten Bedingungen bleibt dem Beobachter meist ein interessanter Abschnitt des Orionnebels verborgen, welcher erst auf tiefen Aufnahmen dieser Region deutlich hervor tritt, aber unter entsprechend dunklem Himmel auch visuell relativ gut zugänglich ist: Der schwache und ausladende Nebelbogen, welcher die beiden Schwingen des Orionnebels miteinander verbindet. Erste Abschnitte werden schon unter einem ordentlichen Landhimmel mit nur 4“ Öffnung unter Einsatz eines UHC-Filters sichtbar und erscheinen mit 10“ Öffnung als sehr deutlich zu erkennender Nebelschlauch, deutlich vom eigentlichen Leuchten des Orionnebels nach Süden abgesetzt. Es handelt sich hierbei um den mittleren Bogenabschnitt, welcher in Richtung Trapez auffallend scharf begrenzt ist. Der Bogen lässt sich ein gutes Stück nach Osten verfolgen, nach Westen jedoch verschmilzt er recht schnell mit dem Himmelhintergrund. Ob es möglich ist, unter perfekten Bedingungen den Bogen komplett geschlossen zu sehen (mit den Schwingen als nördliches Drittel), entzieht sich mangels Erfahrung unserer Kenntnis.   

Ebenfalls ein besonderes Augenmerk sollte man auf den unter schlechten Bedingungen oft unterbewerteten Nebelteil M 43 legen. Dieser Nebel profitiert aufgrund der relativ geringen Flächenhelligkeit gewaltig von guten Himmelsbedingungen und „dankt“ es dem Beobachter in mittleren und großen Instrumenten mit einer Fülle von Details. So wird aus einem schwachen Halo um den 7mag Stern NU Ori ein ausgedehnter und strukturierter Nebel. Besonders in Teleskopen ab 10“ fällt der harte Einstich eines großen Dunkelnebels aus Richtung Nordost auf, der M 43 ein hakenförmiges Erscheinungsbild verleiht. In Teleskopen um 16“ wird deutlich, dass die Kante am Dunkelkeil nicht gleichmäßig verläuft, sondern dass diese Nebelkante durch mehrere in den Gasnebel hereinstechende Dunkelzungen deutlich zerklüftet erscheint.  
Genau genommen handelt es sich bei dem Dunkelnebel lediglich um einen schmalen Schlauch, auf der M 43 abgewandten Seite schließt wieder schwacher Nebel an, der auch unter wirklich guten Bedingungen eine Herausforderung an den Beobachter stellt. Auch in der restlichen Nebelfläche von M 43 heben sich dunklere Bereiche ab, so dass hier mit gutem Recht von einem detailreichen Objekt gesprochen werden darf.  

Schwenkt man das Teleskop von M 43 ausgehend etwa ein halbes Grad nach Norden, so stößt man auf eine Dreiergruppe aus zwei 5mag Sternen mit einem 7mag Stern dazwischen, welche ohne Filter besonders nach Süden von Nebel umgeben scheinen. Auch schon mit kleinen Teleskopen ist NGC 1977, ein durchaus heller Reflektionsnebel, sichtbar und ab etwa 6“ und 5-6mm Austrittspupille wird eine dunkle Einbuchtung deutlich, die sich von Süden (also aus Richtung Orionnebel) vor den leuchtenden Nebel schiebt und diesen hier auffallend scharf begrenzt. Wieder wird deutlich, dass im Sternbild Orion leuchtende und nicht-leuchtende Nebel im scheinbaren Zusammenspiel das beherrschende Thema sind! Weitere schwächere Reflektionsnebel folgen NGC 1977 direkt nördlich und scheinen zusammen genommen ein eng begrenztes, sternleeres Gebiet zu umschließen. Tatsächlich liegt auch hier wieder ein Dunkelnebel vor den angeleuchteten Nebelmassen, so dass die im Okular leuchtenden Nebelteile nur scheinbar voneinander getrennt sind.

Den nördlichen Abschluss des Schwertes des Orion bildet der offene Sternhaufen NGC 1981. Aufgrund der großen Helligkeit der wenigen und weit auseinander stehenden Mitglieder bietet sich schon in mittleren Teleskopen ein enttäuschender Anblick. Dieser Sternhaufen kann eigentlich nur mit minimalen Mitteln erst richtig als solcher sinnvoll wahrgenommen werden – weniger ist in diesem Fall eindeutig mehr! So sollte die Vergrößerung 20x nicht übersteigen, es darf eher auch deutlich weniger sein. Bei 1x Vergrößerung angelangt ist interessant, ob sich die drei hellsten Haufensterne als schwaches, senkrecht übereinander stehendes Grüppchen wahrnehmen lassen können. Mit Helligkeiten zwischen 6,2mag und 6,5mag und Abständen von etwa einem Drittel der Distanz zwischen Mizar und Alkor scheint es wenig aussichtsreich, die Sterne mit dem bloßen Auge einzeln wahrnehmen zu können – besonders scharfsichtige Beobachter könnten hier eine Grenze der visuellen Wahrnehmung ausloten.